O contato com a colonização européia

Em 1606, o espanhol Torres atravessou o estreito que separa a Austrália de Papua Nova Guiné. Exploradores holandeses percorreram os litorais norte e oeste e encontraram a Tasmânia. O primeiro explorador inglês, William Dampier, desembarcou na costa noroeste em 1688. Porém, só em 1770, seu conterrâneo, o Capitão James Cook, num grande esforço, organizou uma expedição científica para o sul do Pacífico com o objetivo de explorar a costa oriental daquela que tinha ficado conhecida com Nova Holanda, reivindicando-a para a Coroa Britânica.

A Guerra da Independência americana fechou aquele país como lugar de deportação de condenados. Assim, a Inglaterra planejou um local para estabelecer uma colônia penal. Sir Joseph Banks, o Presidente da Royal Society, que havia navegado juntamente com Cook, elegeu a Austrália para esse propósito. A Primeira Frota de 11 navios desembarcou em Botany Bay em janeiro de 1788.

O Governador Phillip escolheu Sydney Harbour (Porto de Sydney) e lá desembarcou em 26 de janeiro, data que é hoje comemorada como o Australia Day. A Primeira Frota transportava 1.500 pessoas, sendo que metade delas eram condenados.

O livro de Robert Hughes, The Fatal Shore (A Costa Fatal), é um clássico moderno sobre o sistema penal. Ele sugere que o sistema teve efeitos duradouros na sociedade australiana.

Cerca de 160.000 prisioneiros foram mandados para o continente australiano por mais de 80 anos.O número de colonizadores livres era muito maior que o de prisioneiros. A indústria de lã e a corrida do ouro na metade do século XIX deram um impulso à colonização.

A escassez de trabalho, a vastidão da savana e as novas fontes de riqueza com base na agricultura, mineração e comércio contribuíram para o desenvolvimento das inigualáveis instituições e consciências australianas.Por volta de 1788, período em que se deu a colonização, estima-se que havia cerca de 300.000 povos aborígines e ilhéus do Estreito de Torres na Austrália.

A colonização implicou a desapropriação forçada dos povos indígenas. Isso destruiu as práticas tradicionais de gerenciamento de terras e introduziu novas plantas e animais nos ecossistemas, que se mostraram frágeis. A população diminuiu dramaticamente durante o século XIX e início do século XX, devido ao impacto de novas doenças e o rompimento e a desintegração culturais.
Créditos: http://www.dfat.gov.au

O impacto da 1a guerra mundial na Austrália

A Primeira Guerra Mundial teve um impacto devastador na Austrália. Em 1914, a população masculina da Austrália era menos de três milhões, apesar disso, quase 400.000 deles ofereceram-se para lutar na Guerra.

Cerca de 60 mil daqueles que se ofereceram nunca voltaram e outras dezenas de milhares foram feridos, muitos deles gravemente.Os australianos herdaram fortes tradições dos anos de guerra.

Nenhuma é mais especial ou apreciada nos costumes australianos do que a tradição "Anzac", criada em Gallipoli na Turquia em 1915. O Anzac Day, 25 de abril, é atualmente um dia nacional de comemoração do sacrifício dos australianos em todas as guerras nas quais lutaram. "No fim, o ANZAC simbolizou e ainda simboliza o valor sem obstáculos de uma boa causa, pela iniciativa, sabedoria, fidelidade, amizade e tolerância que nunca irá admitir a derrota". (Charles Bean, historiador da Primeira Guerra Mundial).

O período entre as duas guerras mundiais foi de incerteza e instabilidade já que um grande número de soldados procuravam reconstruir suas vidas. Divisões sociais e econômicas expandiram-se e tornaram-se mais evidentes durante os árduos anos da Depressão em 1930, quando muitas instituições financeiras australianas faliram.

A Segunda Guerra Mundial foi, em alguns aspectos, um acontecimento fortalecedor na história da Austrália. As forças australianas deram uma grande contribuição à vitória dos Aliados na Europa, na Ásia e no Pacífico. A geração que lutou na guerra e sobreviveu, saiu dela com um sentimento de orgulho dos pontos fortes da Austrália.